なぜ私は自分のお金の状況を人と比べてしまうのか？

あなたが自分の財布の具合を他人と比べてしまうのは、脳が「お金の多さ」を「自分は十分に価値があるか」を図る物差しとして使っているからです。それはあなたが欲深いからでも、器が小さいからでもありません。人間の脳はもともと、周りの人の暮らしぶりを手がかりにして、自分の居場所を決める習性を進化の中で身につけてきました。お金が今の社会でいちばん目につく「成績表」になってしまった以上、比べることはほぼ避けられない本能の産物なのです。この仕組みに気づけば、「私はなんてダメなんだ」という恥の感じを、「私はただ人と比べてしまう仕組みに囚われているだけだったのか」という軽やかな気づきに変えられます。

なぜ収入を人と比べるのをやめられないのか？

それは「見栄っぽい」という一つの欠点ではなく、いくつかの心理の層が重なった結果です。

第一の層は、社会的比較の本能です。心理学者は昔から、人は絶対的な数字だけで自分の暮らしを評価するのではなく、比べる相手を頼りにしていると気づいています。月に二十万円稼いでいても、友人がみな八万円なら安心し、同僚がみな三十万円なら苦しくなります。数字は変わっていないのに、隣にいる人が変わっただけで気持ちが変わるのです。つまり苦しみは「自分が少ない」ことから来るのではなく、「人より少ない」ことから来ることが多いのです。相対的に比べる脳の癖は、原始の環境では仲間の中の位置を知り、進むべきか退くべきかを判断するのに役立ちました。しかしお金というテーマになると、いつでも誰かと比べることのできる競技場に私たちを押し込んでしまいます。

第二の層は、お金にこっそりとアイデンティティの意味が加えられていることです。多くの文化で、収入や車や消費の水準は、いつしか「成功」「独立」「尊重されること」の代名詞になってしまっています。だから収入を比べることは、本当は「私は価値ある人間か」を比べていることになります。自分の預金残高と自尊心をイコールで結んでしまえば、他人がボーナスや新しい家を自慢するたびに、自尊心がちょっとずつ削られていきます。あなたはお金を計算しているつもりでも、本当は自分に点数をつけているのです。

第三の層は、不足感が不安を大きくしていることです。もともとお金が足りないという感覚を常に抱えていると、その緊張が「他人のほうがゆとりがある」ことに過敏になります。多くの人は「お金はいつも足りない」という土台のような感覚を生きており、その土台があると、どんな比較も自動的に「また私が負けた」という方向に滑っていきます。心の中に「私はもたないかもしれない」という糸が張っているとき、他人の余裕はひときわ刺さります。この土台の感覚がどこから来るかは、なぜ私はいつもお金が足りないような気がするのかという問いをたどると見えてきます。

画面の中の「他人の生活」はどうやって私の目を欺くのか？

比較を最も引き起こす場面は、実際に会って食事をするよりも、画面の中の念入りに整えられた世界であることが多いです。

ソーシャルな場は、もともとの仕組みとして「上向きの比較」を生み出す装置です。人は昇進や旅行や新しい買い物だけを投稿し、徹夜で働きつぶれた夜や、住宅ローンのために辞められない迷いを投稿することはありません。あなたは自分の「全部の本当の生活」を、他人の「選び抜かれた輝きの切れ端」と比べているのです。その勝負は最初から公平ではありません。真夜中に流して見るあの島の写真の裏には、あおりたての借金や、三年間休まず働いてためた五日間があるかもしれません。

さらに見えにくいのは、仕組みが「あなたと似ているけれどもっと上手に暮らしている人」の投稿を次々と届けてくることで、「周りのみんなが私より豊かだ」と錯覚させることです。その錯覚は「世界のみんなが前に進んでいて、私だけがその場に止まっている」という考えを育て続けます。本当は、仕組みはただあなたのいちばん弱い瞬間を、他人のいちばん強い演技とつなぎ合わせただけなのです。

ここで暴いておくべき真実があります。あなたが見る「他人の経済的自由」は、借金で支えられた見せかけであったり、十年の蓄えを一つの午後の写真に圧縮したものであったりすることが多いのです。他人の切れ端を平常として扱うことは、社会的な比較の中でいちばん損な取引です。あなたは自分の本当の一生を、他人のショーウィンドーの一こまに競らせているのです。

比べ続けると結局何が傷つくのか？

表面では、比較は気分を悪くするだけに見えます。深く見ると、三つの場所をじわじわと蝕みます。

一つ目は、判断するエネルギーを奪うことです。本来「来月をどうもっと安定させるか」に向けるべき注意が、「なぜあいつにはできるのか」というむくれの中に閉じ込められます。感情の内側の無駄遣いが、生活を本当に良くする行動力を押しのけてしまうのです。一日に他人の投稿で十回むくれていれば、それは自分の人生を十回分計画する機会を他人に譲ったことになります。

二つ目は、自分の本当の欲求をゆがめることです。比べて負けたくないために、人はいらないものを買い、自分に合わない目標を追います。心地よさのためではなく、「負けていないように見える」ためです。それがさらに負担を重くし、比べるほど空っぽになるという環を生みます。あなたが買うのは好きなものではなく「あいつより下ではいられない」という気持ちであり、貯めるのは自由のためではなく「いつか逆に勝つための駒」なのです。

三つ目は、お金の話を口にしにくくすることです。多くの人は「みんな私より上だ」と思い込んで、給与の交渉や費用の分担や、助けを求めることさえ尻込みします。お金の話自体はそんなに恐ろしいものではなく、比較が生んだ劣等感がそれを禁じられた場所に変えてしまったのです。なぜお金の話をするときまり悪くなるかを知るには、なぜ私はお金の話をするときまり悪いのかという問いを読むとよいでしょう。恥が口をふさぐとき、あなたが失うのは一度の交渉だけではなく、関係を整える機会でもあるのです。

この三層をつなげて見れば、比較はささいなことではありません。それは静けさを盗みながら、本当に大切な目標からあなたを遠ざけていくのです。

それでは私は「ケチ」なのか？

まずあなたのために公平なことを言っておきます。財布の具合を他人と比べることは、あなたが浅ましい人間だということを少しも意味しません。それは人性であり、欠点ではありません。本当に気をつけるべきは「完全に比べないようにできるか」ではありません。それはほぼ不可能で、本能にも反します。大切なのは「比べたあと、自分をどう扱うか」なのです。

以下は、二つのよくある比較の道すじの違いです。自分がふだんどちらを歩いているか、照らし合わせてみてください。

上向きに比べる場合、つまりより豊かな人を見る場合には、「また車を替えた、私は全然及ばない」という思いが浮かび、不安や劣等感、不満を感じ、結果としてやる気が重圧に変わり行動が止まります。

下向きに比べる場合、つまりより苦しい人を見る場合には、「少なくとも私はあの人たちよりゆとりがある」という思いが浮かび、短い安らぎやほっとした気持ちを感じ、結果として油断しやすくなり、油断によっては安心感にとどまることもあります。

ただし、下向きに比べることも万能の薬ではないことに注意してください。それは一時的に安心させるだけで、本当の財政の課題を解決するわけではなく、長く使えば「何も問題ないふり」をしてその場に止まることになります。健全なやり方は、どちらかを選ぶことではなく、比べている自分を認めたうえで、視線を自分の座標に戻すことです。私の今月の目標は何か。どの出費が私自身のもので、どれが比べられて生まれたものか。他人の物差しで自分を量るのをやめたとき、私が本当に望む暮らしはどんな形をしているか。

「比べられる自分」を「自分を知るきっかけ」にどう変えるか？

比較は痛みだけをもたらすわけではありません。それはまた、あなたが本当に気にしているものを映す鏡にもなります。

羨望の波が浮かんだとき、慌てて自分を「みっともない」と罵らないでください。一度立ち止まって問いましょう。私が羨んでいるのはそのお金そのものか、それともそのお金で手に入る自由や、認められること、誰にも頭を下げなくていい底力か。多くの場合、他人の貯金を妬んでいるように見えて、本当は自分がこれまで自分に与えてこなかった安心感を渇望しているのです。

この自分への問いは、「自分は慈しまれるに値しないと思う」という問いと同じ仲間です。どちらも価値の感覚を外部の物差しにぶら下げています。もしあなたが「十分に強く、十分に役に立たなければ愛されるに値しない」とよく感じるなら、お金への執着もたいてい同じ力が働いています。なぜ私は慈しまれるに値しないと思うのかという問いをたどるとよいでしょう。自尊心を外部の成果に結びつけたとき、お金はただ念入りに見られている試験の一枚にすぎません。

外部の比較を内部のリストに変えれば、物事は単純になります。

一つ、きっかけを記す。さっきのその投稿で私を不快にしたのは、具体的にどの点か。

二つ、欲しいものと流されたものを分ける。これは私が心から望んだことか、それとも人に遅れまいとする反応か。

三つ、自分なりの小さな目標を立てる。彼に追いつくことよりも、この季節に私がもっと貯めたい、返したい、あるいは心配を減らしたいのは何か。

四つ、比較に境界を設ける。時折見るのは構わないが、仕組みに「よい暮らしとは何か」を私の代わりに決めさせない。

結局のところ、他人の財政の明細はあなたの試験問題ではありません。あなたが本当に答えるべきは、たった一枚の答案だけです。限られた収入の中で、どうやって自分がうなずける暮らしを送るか。比較は来ます、そしてそれはずっと来続けます。しかしあなたは、毎回答えを出さなければならないわけではありません。